你恐怕想象不到，过去的一年，喷墨打印机制造商是计算机业 的大赢家。喷墨打印机的销售收入达到了270亿美元，根据 I.T. Stratagies的预测，2005年将达到400亿！如今喷墨技术已经相当成熟完善，厂商们不再热衷于创造惊世骇俗的技术魔术，而是把研发方向转变到降低成本和提高速度这些和用户利益紧密相关的问题上。
价格和型号
喷墨打印机可以被粗略地分成4种类型：入门级别产品，中档产品，照片打印机，小型办公室打印机。
如今入门级喷墨打印机的价格已经便宜到令人惊讶的程度，以至于成为一种促销产品: 买一台台式电脑加一两百元就能得到一台喷墨打印机——有时甚至完全免费。不过，我们去年进行的喷墨打印机测试就已表明，售价最便宜的喷墨打印机往往有较高的使用成本——墨水消耗很大，甚至有些默认只提供了3色打印能力，打印质量也不敢恭维。因此本次测试你不会见到那些零售价格还不到500元的廉价喷墨打印机，因为有充足的理由转而选择价格高一些，但速度更快、输出质量更好的型号。
中档产品的价格涵盖了1000-2300元这一较广的范围。我们发现这一档次的产品采用了更优化的设计使性能显著改善，而且，它们在降低使用成本上也下了一番功夫。不要期望售价2000元左右的产品在输出质量上大幅度超越1500元甚至更低价格的产品，实际上额外增加的成本主要用于保证质量不变的前提下提高打印机的速度，为的是满足商业用户的需要，家庭应用不需要为此增加开销。
照片打印机针对高质量照片输出进行了特别设计——例如采用6色墨水打印。它们是数字相机的得力助手。在价格、功能和特性上，照片打印机与中档喷墨打印机有不少交迭，面向专业应用的高档照片打印机价格非常昂贵，同时输出效果和速度表现异常出色。随着性能的改善，中档打印机和照片打印机之间的界限正在变得越来越模糊。
与价格相对较低的中档产品相比，小型办公室喷墨打印机在保持高速打印性能的同时还有不少特别的设计，它们加强了机构可靠性，可以适应更高负荷的打印工作，还会提供大容量进纸匣或双面走纸器，有的甚至还会内置网络连接。这些高配置的喷墨打印机是低端激光打印机强有力的竞争者。
本次测试的目的在于为家庭和商业用户选择合适的A4幅面喷墨打印机，除了最廉价的入门级别产品和最高档的专业照片打印机没有参评，14款产品涵盖了入门级到小型办公室应用各个档次，价格从不到600元到接近3000元。其中有不少是刚刚问世的新产品。我们发现，经过一年的时间，喷墨打印机的速度有了非常显著的进步，在质量方面尽管没有太大突破，但是你可以花不多的钱得到原先不敢奢望的出色效果。
速度和质量的较量
如果不是亲眼所见，很多人都不相信喷墨打印机的速度能达到每分钟5页甚至更快。打印一封几百字的电子邮件不过是十几秒钟的功夫——不久前只有使用激光打印机才有这样的享受，但今天的喷墨打印机已经能够做到了。为此打印机厂商绞尽了脑汁：提高打印喷嘴数量和密度，采用双向打印，增加喷嘴喷射频率，采用多马达传动机构等等。不过由于喷墨打印机采用行输出方式，所以当页面内容较多或者包含很多图形、图像内容时速度表现会有些折扣，可是这无法阻挡人们对它的莫大热情。因为丰富的彩色输出可以弥补速度上的不足。一旦习惯了喷墨打印机的彩色效果，当你因为墨水耗尽等各种原因而不得不使用黑白激光打印机时，就会发觉色彩的重要性了。专业的研究机构则提供了更精确的数据：他们的研究表明，与黑白文档相比，彩色对于阅读理解力和理解效率的提高达到了60%。
不能回避的是，喷墨打印机的输出质量对打印纸的依赖性太大。采用高分辨喷墨纸或照片纸效果出色但成本太高。所以喷墨打印机只好和激光打印机一样采用普通复印纸。这些纸张质地粗糙容易洇湿，着实让喷墨打印机头痛。打印机厂商也在尽力解决这一难题，例如采用快干颜料型墨水，采用更精细的墨滴尺寸，改变黑色彩色喷嘴的排列方式等等。可喜的是，与以往的产品相比，如今在普通复印纸上获得较好的文本输出效果对多数喷墨打印机来说都不再是难题了，虽然还没有激光打印机那么完美，如果纸张的质地不是很差，还是能够营造出以假乱真的“激光”效果。输出彩色图形相对困难一些，因为多种彩色墨水相互叠加更容易洇湿。为了追求高速度，只好以牺牲质量为代价，比如降低图形分辨率或采用简化的半色调算法等。打印机厂商认为速度比质量对商业用户更有价值——激光打印机粗糙的黑白图形效果我们不都能接受吗，所以在驱动程序默认的状态下，图形打印效果往往不甚美观。不过不用为此遗憾，因为如果需要，在驱动程序中提高输出质量设置就行了——当然这会降低速度。
测试照片输出质量时，我们将用于测试的电子图像文档通过富士数码冲印设备制作成照片，将这些照片和喷墨打印机在照片纸上的输出结果对比后发现价格一千多元的喷墨打印机已经可以得到很不错的打印效果。如果不是将眼睛凑到纸面上刻意挑剔，恐怕多数人会把喷墨打印机的作品当成照片。通过墨滴尺寸的降低和更精确的墨滴控制技术的采用，我们发现如今不少四色打印机已经可以胜任家庭照片打印的需要。而一些并不昂贵6色打印机能达到的水准，甚至可以超越通常的照片冲印质量——我们的拍照水平和多数照片冲印店不敢恭维的冲洗质量使得传统胶片的潜力难以真正发挥。
开源节流省墨水
一旦成为喷墨打印机的拥有者，在它的“有生之年”你必须面对无穷无尽的消耗——墨水。一个不可回避的事实是：耗材销售支撑了喷墨打印机市场。以惠普为例，打印机耗材的销售收入比销售打印机的收入高60%。所以打印机的售价与更换墨盒的成本相比就没有那么重要了。
更换墨盒可能会花费少则近百多则五、六百元，无怪乎人们会热衷于寻找降低每页打印成本的方法。相对高昂的墨盒成本导致了墨水灌注套件和兼容墨盒的蓬勃发展。很多墨盒集成了一个打印头，但并非所有的都有，当原装的墨水耗尽后，这些打印头究竟能否重复利用还有争议。多数打印机都采用两个墨盒，一个是黑墨，另一个内装三种彩墨（青cyan、品红magenta、黄yellow）。当一种颜色的彩墨耗尽了，你不得不更换整个彩色墨盒，即便另两种颜色的墨水还有剩余。有些打印机使用四个独立的墨盒，长期使用它会帮你节省开支。
就像手机入网已经用不了几个钱了，可是手机的通话费却很贵一样，你会见到某些特价的打印机价格比更换墨水的价钱还低。为了得到新墨盒，你甚至可以再买一台新的打印机，留下墨盒然后把机器“处理”掉。
节省开销的关键是关注打印机在寿命期间的全部使用成本。采购时售价高一倍的打印机到它寿命终结时花费的墨水成本却可能只是便宜产品的二分之一。本次专题测试，个人电脑实验室向你提供了一些非常有用的打印成本测试结果，使你可以了解到参加测试的这些打印机究竟会消耗掉多少钱。
墨水，祸水？
只要喷墨打印机还使用墨水——这好像毫无疑问，打印头堵塞就很难完全避免——这几乎是喷墨打印机用户抱怨最多的问题了。情况不严重时，执行打印头清洗程序就能解决（代价是白白浪费一些墨水），但是有些时候消耗掉一整盒墨水也毫无改善。这种情况多半是因为打印机放置一段时间不用了。如果打印机使用的是集成打印头的墨盒，那么损失还能承受，至多是换个新墨盒，倘若打印头安装在打印机内部的话，最可怕的情况莫过于送到检修机构后被告知需要花费数百元更换一个新的打印头。算算开销，刚刚清洗墨头耗费的墨水加上更换打印头的价钱，快赶上卖台新机器的开销了。尽管这种不幸事件并不总会遇到，采购前了解一下相关的保修细则还是有必要的，也许还应该顺便询问一下更换打印头的价格。在本次测试过程中，几乎所有产品都或多或少的存在墨头堵塞现象，只是程度不同。我们测试的周期不过两三个星期，长期使用时情形会是怎样更是个未知数。
期待默默无闻
宁静的环境下喷墨打印机发出的周期性的噪音很恼人，特别是喜欢挑灯夜战的人要注意不要因此影响家人休息。令人欣慰的是，我们看到在过去的一年中，噪音问题得到了厂商的充分重视，所以参加本次测试的打印机半数以上的噪音都不太大——至少对于白天的办公环境来说它们应该算比较安静了。打印机的噪声主要有两个来源，一个是纸张输送机构，另一个是打印头和其传统机构。打印头的移动噪声已经在很多打印机中得到了较好的抑制，不过进纸和出纸时发出的咔啦咔啦声还是普遍偏大些，办公室中这种噪声刚好可以告诉你打印机开始工作或已经完成打印，因为不是持续性的噪音，所以问题不大，不过夜晚时还是可能吵醒熟睡中的家人。噪音总是和机械机构相伴而生，希望未来新材料新设计的引入能帮我们减轻噪音的困扰，当然最好不要增加太多成本。
选择合适的产品
几乎每一个买喷墨打印机的人都想用它打印照片。实际上拥有喷墨打印机的人却很少这样做，一个最主要的原因是照片纸太贵了。不少人在决定买喷墨打印机时并没有仔细想清楚自己究竟要用它做什么，也就谈不上选择适合自己的产品了。
普通商业用户应该关注打印机速度和使用成本，与黑白激光打印机相比，这些都是喷墨打印机的弱项。在普通纸上以默认质量输出的质量也比较重要，现在多数中档打印机的文本质量都很不错了，只是图形方面差异稍大一些。不能像考察照片效果那样从审美角度苛求商业图表的质量，不影响信息传达的准确性是基本原则。设想一下：当老板临去机场前要你马上把商业计划打印稿交给他审阅，你却告诉他要等半个小时后才能完成打印，老板的脸色可想而知了。你需要结合自身的需要在速度和质量之间作出取舍，色彩丰富的Powerpoint文档和比较简单的Excel图表对图形质量的需求程度是不一样的。采购一台省墨的打印机比买一台便宜的打印机更划算。尽管老板在采购预算上签字时会皱皱眉头，总比他每月都因为日常开支超标而大动肝火要强。插文“省钱秘笈”中详细介绍了控制全部拥有成本TCO（Total Cost of Ownership）的话题。
典型的家庭应用更多地围绕照片和图形输出进行，无论是你的照片、自己设计的明信片、贺卡还是其他什么值得展示给别人的个人作品，你首先希望打印机的输出效果能和屏幕上看到的一样，所以打印机的输出质量一定是很重要的。如果你亲眼见到参测打印机的照片输出效果，你恐怕会惊讶的发现一些产品已经超出了你的期望——不过只有用昂贵的照片纸才能达到这样的效果，至少也要用专用的高分辨率喷墨打印纸，而愿意为此持续投入的家庭用户实在是不多。所以，能否在普通纸上得到较好的输出效果就显得相当重要了——当你要将作品在亲朋好友间大肆传播时尤其如此。家庭用户往往比商业用户更关注价格，预算更紧张，不过要提醒你的是不要仅仅关心打印机的售价，长期使用的成本——墨水消耗是更重要的部分。家庭用户对速度的需求远不如商业用户，打印机是实现构思的助手而不单单是完成打印机任务的工具，如果能获得更好的效果，多等一些时间也值得。不过有些家庭用户是SOHO（Small Office and Home Ofiice）一族，辅助家庭办公是打印机的重要职责，那么速度方面也要说得过去才行，这就看你个人的需要了。
